Durante años, Benjamín O'Brien vivió su vocación de bombero dando testimonio de su fe en medio de sus compañeros
* «Una vez estaba hojeando un misal viejo, cuando encontré una foto de un bombero luchando contra un incendio y debajo una leyenda: ‘Tu trabajo diario es una continuación del Santo Sacrificio de la Misa’. Me encanta esa imagen. Cuando nos envían después de la misa, nuestra participación en la vida de la iglesia no termina ahí. Nuestras tareas diarias, incluso las más mundanas, cobran un significado y una utilidad que brotan de nuestra comunión con Cristo. A mi amigo, el padre James Kotch, le gusta decir que una de las cosas más emocionantes del cielo será ver el significado de todos los acontecimientos de nuestra vida, cómo encajan y cómo Dios los usó para sus propósitos. No hay trabajo demasiado insignificante, ningún momento demasiado insignificante, que no pueda usarse para la santificación del mundo. Creo que esa es la alegría secreta del cristianismo»
Camino Católico.- Benjamín O'Brien es el autor de The Proving Grounds: A Catholic on Ladder 17 (Ignatius Press, 2025), las memorias de un bombero novato que lucha por superar los desafíos de su peligroso trabajo mientras se afianza en la fe católica. Su historia está llena de giros dramáticos, angustia y triunfos. Son historias dentro de una historia: la vida cotidiana en una estación de bomberos y con una familia joven, mientras el autor se esfuerza por crecer en santidad, en su fe en Cristo y por comprender lo bello y lo traumático de este mundo. Se jubiló como bombero en noviembre de 2023.
“Confiar puede ser difícil, especialmente cuando el camino que tenemos por delante va en contra de nuestros instintos. A menudo me cuesta confiar. He llegado a apreciar la analogía del paracaidismo: la fe funciona como un paracaídas; hay que saltar del avión antes de saber si se abrirá. Si damos ese salto de fe, Dios no nos defrauda. Hay un hermoso pasaje de Proverbios: «Confía en el Señor con todo tu corazón, y no te apoyes en tu propia prudencia; reconócelo en todos tus caminos, y él enderezará tus veredas» (Proverbios 3:5-6)”, reflexiona en el Catholic World Report.
“Creo que a menudo Dios nos guía más allá de nuestro entendimiento, y eso es lo que nos ayuda a expandirnos, a crecer. Esa es una de las cosas que aprendí como bombero: que Dios está obrando en mi vida, incluso cuando no sea evidente” comparte Benjamín O'Brien.
“La relación entre el trabajo y la Misa”
Este experimentado bombero reflexiona cómo trasciende la participación en la Eucaristía en la vida cotidiana:
“Una vez estaba hojeando un misal viejo, cuando encontré una foto de un bombero luchando contra un incendio y debajo una leyenda: ‘Tu trabajo diario es una continuación del Santo Sacrificio de la Misa’.
Me encanta esa imagen. Cuando nos envían después de la misa, nuestra participación en la vida de la iglesia no termina ahí. Nuestras tareas diarias, incluso las más mundanas, cobran un significado y una utilidad que brotan de nuestra comunión con Cristo. A mi amigo, el padre James Kotch, le gusta decir que una de las cosas más emocionantes del cielo será ver el significado de todos los acontecimientos de nuestra vida, cómo encajan y cómo Dios los usó para sus propósitos. No hay trabajo demasiado insignificante, ningún momento demasiado insignificante, que no pueda usarse para la santificación del mundo. Creo que esa es la alegría secreta del cristianismo.
Me encanta la espiritualidad de Santa Teresita de Lisieux. En cierto momento, empecé a pensar en mis deberes según su Pequeño Camino. Fregar pisos, limpiar baños, interactuar con compañeros difíciles y cometer errores vergonzosos podían convertirse en ofrendas para ganar gracias para el mundo. En cierto modo, podían llegar a ser tan importantes como responder a incendios u otras grandes emergencias”.
Benjamín O'Brien se jubiló como bombero en noviembre de 2023, momento que recoge esta imagen, y ha escrito sus memorias de cómo afrontó su vocación y toda su vida confiando en Dios
El peligro en el trabajo de bombero y afrontarlo con su vocación de esposo y padre con Dios
“Ser bombero puede ser peligroso, sin duda, pero creo, sinceramente, que ese aspecto incomodó más a mi familia que a mí. A los bomberos les gusta bromear sobre cómo no se puede crecer y ser bombero al mismo tiempo . Siempre hay algo de niño pequeño en la gente que se siente atraída por los grandes camiones rojos, las sirenas y el peligro. Al mismo tiempo, existe ese pensamiento en el fondo de la mente cuando uno se presenta al servicio: ‘Quizás no llegue a casa esta vez’. Los bomberos no suelen hablar de ello, pero está ahí.
Mi fe me infundió una paz profunda ante la posibilidad de que me sucediera algo, sabiendo que, pasara lo que pasara, Dios cuidaría de mi familia. Eso no significa ser irresponsable ni correr riesgos innecesarios, pero cuando uno ha hecho todo lo posible, se ha entrenado duro, ha seguido los protocolos de seguridad y ha contratado un seguro de vida, llega un momento en que se da cuenta de que ha hecho todo lo posible y de que el resto está en manos de Dios. Estar en estado de gracia, por supuesto, siempre es fundamental. Hay una mayor sensación de paz al entrar en la estación de bomberos, recién salido de confesarse y recibir la comunión.
Sin embargo, el estilo de vida era duro para mi familia. Cuando era novato en la academia de bomberos, uno de nuestros oficiales de entrenamiento nos advirtió que ser bombero ‘es muy duro para las relaciones’. Creo que cualquiera que haya trabajado en los servicios de emergencia, ya sea policía, bomberos o ambulancias, puede dar fe de ello. Las carreras militares son muy estresantes y exigen una enorme cantidad de energía mental y dedicación, lo que puede resultar en un tira y afloja entre el trabajo y la vida familiar. Creo que esta dinámica es especialmente dura para las esposas. Los hombres a menudo se encierran emocionalmente para lidiar con el estrés y el trauma, lo que perjudica a sus cónyuges. Vemos altas tasas de divorcio en estas profesiones.
Creo que, para Katelyn y para mí, nuestra fe fue el pegamento que nos mantuvo unidos durante esos años. Nuestra historia no ha terminado, ni mucho menos, y necesitamos más que nunca la ayuda de Dios para tener un matrimonio exitoso, pero le doy gracias a Dios todos los días por mi esposa y por el amor que nos ha dado. El matrimonio, como sacramento, puede ser una verdadera fuente de gracia.
Cuando llevaba dos años en el trabajo, Katelyn contrajo una enfermedad crónica para la que aún no tenemos un diagnóstico claro, pero que la dejó enferma y agotada la mayor parte del tiempo. En retrospectiva, Dios fue muy misericordioso al permitirlo. Su enfermedad me obligó a desviar mi atención obsesiva de mi carrera y a dedicarme más a mi matrimonio y mi vida familiar. La carrera requiere dedicación, sin duda, pero la familia siempre debe ser lo primero. Mi esposa y yo hemos visto los resultados de ese cambio en los últimos años. He tenido que considerar a mi familia hasta el punto de renunciar a mi carrera como bombero para adoptar un estilo de vida que se adapta mejor a nuestras necesidades, y el cambio ha sido muy fructífero. Ha habido un gran crecimiento en nuestra relación y con nuestros hijos”.
Benjamín O'Brien, en el centro de la imagen, cuando en 2010 fue honrado junto a dos compañeros por intentar salvar a un hombre en un incendio
¿Cómo un Dios tan bueno puede permitir que ocurran cosas tan malas?
En su trabajo, Benjamín O'Brien ha lidiado con mucho sufrimiento, incluyendo ver a personas perder sus hogares y pertenencias, sus negocios, a sus seres queridos, todo de forma inesperada. Y en la entrevista responde a la pregunta: ¿Alguna vez se ha preguntado cómo un Dios tan bueno puede permitir que ocurran cosas tan malas?
“Creo que esta pregunta me impactó profundamente cuando trabajaba en un accidente automovilístico en el que una niña resultó herida. Lo que más me impactó fue que la niña tenía la misma edad que mi hija; de hecho, me iba a casa justo después del cambio de turno para celebrar su cumpleaños. El accidente implicó una situación de custodia difícil y un padre conduciendo bajo los efectos de las drogas, y sentí una reacción emocional que nunca antes había experimentado.
Para mí, fue tanto un desafío como una advertencia. Me di cuenta de que, como esposo y padre, me incumbía mantener unida a mi familia y nunca permitir que mis decisiones egoístas la llevaran a una situación como la que estaba presenciando. Es doloroso ver adónde puede llevar una vida sin Dios, adónde podría llevarme mi libre albedrío, si tomo las decisiones equivocadas. Las leyes de Dios se dan por una razón: para protegernos de nosotros mismos y para proteger a nuestros pequeños. Sentí todo esto con mucha fuerza esa noche, y lo explico brevemente en mi libro. No se trataba tanto de "¿cómo podría Dios querer que esto sucediera?". Él no quiere que suceda. La pregunta es: ¿voy a permitir que esto suceda en mi vida, en contra de su voluntad, y cuando lo vea en la vida de los demás, qué haré al respecto? ¿Responderé con compasión y una mano amiga, o con juicio o indiferencia?
Me llegó el turno de lidiar con la pregunta: ‘¿Cómo pudo Dios permitir que esto sucediera?’ cuando cometí mis primeros errores profesionales. Cuando cometía un error en un incendio, durante el entrenamiento o al conducir el camión de bomberos y me ganaba las burlas de mi equipo, la reacción que a menudo afloraba era: ‘¿Por qué me dejaste hacer eso, Dios? ¡Soy su único encuentro con un católico! ¿No debería ser un ejemplo brillante en todos los aspectos? ¿Cómo van a sentirse atraídos a la iglesia si cometo errores estúpidos?’.
Mirando atrás, veo que Dios me estaba despojando de mi orgullo. Ser católico no me hace mejor que nadie. Tengo que aprender mi oficio, superar mis defectos y desarrollar mis habilidades como todos los demás. En el servicio de bomberos tenemos un dicho: ‘No son los errores que cometes, sino cómo te recuperas de ellos lo que determina tu carácter’. Creo que es cierto. La vida en los servicios de emergencia te enfrenta rápidamente a tus limitaciones.
Sin embargo, nuestras debilidades no quitan nada a la bondad de Dios; de hecho, pueden ser una oportunidad para crecer en la confianza”.
Benjamín O'Brien señala la perseverancia como virtud para crecer en el amor de Dios: “Como dijo la famosa Madre Teresa: ‘Dios no nos llama a tener éxito, nos llama a ser fieles’. Quizás tengamos que salir adelante y resolver las cosas, pero si seguimos adelante, aprendiendo y esforzándonos al máximo, Él nos cuidará, incluso si el camino es difícil y a veces purificador”.
Benjamín O'Brien ha experimentado que el matrimonio, como sacramento, puede ser una verdadera fuente de gracia
Frente la hostilidad a la fe, puede bastar con un "no"
En su libro, Benjamin O'Brien, también se preocupa por abordar la crisis presente de la virilidad donde se impone el machismo y la sustitución de una masculinidad sana por otra determinada por el consumo de pornografía o el rechazo al pudor y la castidad. Referente a este tema reflexiona así:
“Sin Dios, perdemos nuestra identidad. Creo que muchos hombres están confundidos y buscan una identidad, una ética masculina, y tratan de encontrarla en los lugares equivocados. Nuestra sociedad ofrece muchas identidades falsas, y esto puede inducir a muchos a asumir una masculinidad machista que, a diferencia de la verdadera fuerza y la verdadera hombría, implica comportamientos dominantes y sexualmente permisivos.
Gran parte de esto se remonta a la revolución sexual. Vivimos en la confusión moral que la ha seguido, y muchas personas simplemente aceptan y viven según los estándares morales de nuestra época. Tratar a las mujeres como objetos, ver pornografía, la cohabitación antes del matrimonio y la actividad homosexual son ejemplos de cosas que se consideran aceptables, incluso saludables.
Cualquiera que no siga la corriente o al menos no apruebe estos comportamientos puede ser rápidamente etiquetado como mojigato.
Puede que no podamos cambiar la cultura de la noche a la mañana, pero creo que cada uno de nosotros, con su pequeña contribución, está llamado a generar cambios dentro de su ámbito de influencia. Creo que estamos empezando a ver esto cada vez más. Recientemente, por ejemplo, algunos atletas cristianos se han negado a participar en las ceremonias del "orgullo gay". Las personas de fe que figuran en el ojo público se están volviendo más audaces, en algunos casos, respecto a sus creencias.
Quizás no sea algo tan dramático, pero podría ser tan simple como decirle "no" a un compañero de trabajo que quiere mostrar una imagen inapropiada en su teléfono, o marcharse cuando la conversación se vuelve subida de tono. La gente entenderá el mensaje. No se trata de ser frío ni distante. Siempre debemos intentar llevarnos bien con nuestros amigos y compañeros de trabajo, ser una presencia cálida y amigable siempre que sea posible. Pero también hay ciertos límites que no cruzaremos, incluso si eso significa perder la credibilidad y el respeto de nuestros compañeros.
En última instancia, cambiar el mundo debe comenzar con mi propia conversión personal. Realmente tengo muy poco control sobre la persona que tengo a mi lado, pero puedo intentar dominarme, esforzarme por una mayor castidad, ser un mejor esposo, padre, trabajador y amigo. Ahí es donde reside la verdadera batalla: en mi propio corazón, mente y decisiones.
Podemos buscar en la propia Iglesia ejemplos de auténtica masculinidad. Los hombres necesitan fraternidad y responsabilidad, y es importante rodearnos de buenos amigos, hombres que puedan guiarnos e inspirarnos a ser virtuosos. He tenido el privilegio de asistir a " Ese Hombre Eres Tú" , un programa católico para hombres que está ganando popularidad en parroquias de todo Estados Unidos, y lo encuentro una gran fuente de inspiración.
Además, como Caballero de Colón, me ha animado mucho estar rodeado de una hermandad católica que promueve una masculinidad auténtica basada en la moral cristiana. Animaría a los hombres, en cualquier etapa de su vida, a unirse a un grupo similar, especialmente cuando no disfrutan de una sana camaradería en el trabajo".
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